Tradičný systém používa na čistenie odpadových vôd z domácností špecifický proces. Konkrétne tento systém používa počiatočnú nádrž na predbežnú úpravu odpadovej vody. Táto nádrž, známa ako septik alebo nádrž na všetku vodu, zhromažďuje všetku odpadovú vodu z obydlia. Po tejto fáze je predčistená voda infiltrovaná do pôdy, ktorá je už na mieste pre rozmetacie ryhy. V prípade pieskových filtrov alebo kopčekov je možné tento druhý stupeň úpravy uskutočniť aj v rekonštituovanej pôde.
Čistenie je teda dvojaké: Fyzikálne čistenie filtráciou a bakteriálne čistenie baktériami prítomnými v pôde.